"아인슈타인도 상상하지 못한 특별한 강의"
“당신이 알고 있는 것을 당신 할머니가 이해할 수 있도록 설명하지 못한다면 진정으로 이해한 것이 아니다.” 아인슈타인이 남긴 유명한 말이다. 반면 아인슈타인이 남긴 상대성이론에는 이런 물음이 끊이지 않는다. “지금 세상에서 상대성이론을 이해하는 사람은 과연 몇 명이나 될까?” 이 책은 앞선 물음이 가능하다는 걸 보여주는 동시에 두 번째 물음에 수십 명, 아니 이제는 수백, 수천을 더하려는 시도다.

때는 2009년, 고등학교를 졸업한 지 멀게는 20년이 훌쩍 지난 평범한 직장인을 비롯하여 일반상대성이론 100주년(2015년)이 오기 전에 아인슈타인의 장 방정식을 직접 유도하고 이해해보려는 이들 수십 명이 모여 1년에 걸친 수학 아카데미를 열었다. 이 책의 저자이자 아카데미 강사로 나선 이종필 박사는 고등학교 수학, 그러니까 미적분부터 시작해 일반물리학, 뉴턴역학을 거쳐 일반상대성이론까지, 한 달에 한 번, 열두 번에 걸쳐 ‘말도 안 되는(?)’ 강의를 주도했는데, 이 책은 칠판에 적힌 수식, 그보다 복잡한 수강생의 머릿속, 그보다도 복잡했을 강사의 마음 속을 바탕으로 그 강의가 어떻게 말이 되어갔는지를 정리한 기록이다. 아인슈타인도 상상하지 못했을 이 특별한 강의에서 과학의 맛, 함께 배우는 일의 멋을 만끽하기 바란다.

미적분은 고사하고 고등학교 수학도 가물가물한 일반인들이 현대물리학의 정수이자 세상에서 가장 아름다운 방정식으로 손꼽히는 아인슈타인의 장 방정식 풀기 도전에 나선다. 학생에서 회사원 그리고 노신사와 할머니에 이르기까지 수학과 물리학에는 거의 문외한에 가까운 이들은 과연 일반상대성이론 100주년이 되는 2015년까지 장 방정식을 풀 수 있을까?

수학이라면 고등학교 이후로 공부해본 적 없는 사람들이 모여 토요일 오후 3시부터 다섯 시간 동안 수업을 듣는다. 내용은 고등학교 수학부터 미적분 그리고 대학 수학과 물리학을 거쳐 일반상대성이론의 장 방정식까지 푸는 것. 한 달에 한 번씩 1년 동안 총 12번의 강의를 들어야 한다. 만약 이런 강의 프로그램이 있다면 참여할 의향이 있을까? 이런 일이 실제로 있었다.

2009년 이 책의 지은이와 한 독서모임 회원들이 한 달에 한 번 토요일에 모여 다섯 시간씩 1년간 아인슈타인의 장 방정식을 풀기 위해 고등학교 수학부터 장 방정식의 해인 프리드만 방정식까지 공부했다. 대강만을 봐도 우리나라는 물론 세계적으로도 비슷한 사례를 찾아보기 힘든 프로젝트다. 이 책은 강사나 수강생에게 무모하기 그지없는 프로젝트의 전말과 강의 내용을 담았다.